У трилері акцент робиться на зображенні яскравих психологічних моментів, внутрішніх переживань героїв, але головне місце займає створення сильної атмосфери напруженості і хвилювання. Як правило, для посилення і нагнітання цієї напруженості використовуються спеціальні елементи, сцени та ефекти, а в сюжеті фільму переважають пристрасті, інстинкти, всякого роду психологічні аномалії тощо.