Хороший фільм жахів - це фільм, здатний добре налякати глядача, викликати в ньому найрізноманітніші явні і таємні страхи і т. п. Але оскільки властивість психології така, що можливість випробувати сильні негативні емоції притягує не менше, ніж позитивні, то такі фільми користуються популярністю. На відміну від трилерів, фільм жахів аж ніяк не намагаються створити реалістичну атмосферу і сюжет, в ньому можуть бути представлені інопланетяни, вампіри, мутанти і т. п. Вони орієнтуються на більш глибокий рівень підсвідомих, ірраціональних страхів.